Jean Portante est né en 1950 à Differdange (Luxembourg) de parents italiens. Il vit à Paris. Son œuvre, riche d’une bonne cinquantaine de livres – poésie, romans, essais, pièces de théâtre –est largement traduite dans plus de vingt pays. En France, il est membre de l’Académie Mallarmé. Au Luxembourg, de l’Institut grand-ducal. En 1993, son roman Mrs Haroy ou la mémoire de la baleine lui a valu, au Luxembourg, le Prix Servais du meilleur livre de l’année. En 2003, il a reçu en France, pour son livre L’étrange langue, le Prix Mallarmé. En 2011, il a été couronné au Luxembourg du Prix national Batty Weber, pour l’ensemble de son œuvre. Bien d’autres prix littéraires lui ont été attribués, parmi lesquels le Prix Alain Bosquet pour sa traduction de L’amant mondial de Juan Gelman, le Prix international de la Francophonie Benjamin Fondane en 2012 ou, en 2022, le Prix francophone international du Festival de la poésie de Montréal, ou encore le Prix Robert Ganzo du Poète-Traducteur en 2025 pour sa traduction de Rayons de nuit de Paul Celan. Depuis 2018, il écrit ses livres en deux langues, français et italien. Depuis plus de trente ans, il exerce une activité de traducteur littéraire. De 2023 à 2025, les éditions La rumeur libre ont publié en France l’œuvre complète de Jean Portante en trois tomes.